Botulismo

Síntomas y causas

Los síntomas del botulismo alimentario suelen comenzar de 12 a 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo. Sin embargo, según la cantidad de toxina que ingresa, el inicio de los síntomas puede variar desde horas hasta días.

Los síntomas del botulismo alimentario incluyen los siguientes:

• Problemas para tragar o hablar.
• Sequedad en la boca.
• Debilidad en ambos lados del rostro.
• Visión doble o borrosa.
• Caída de los párpados.
• Dificultad para respirar.
• Malestar estomacal, vómitos y calambres abdominales.
• Parálisis, que es la incapacidad para moverse.

Los síntomas del botulismo por herida aparecen aproximadamente 10 días después de que la toxina ingresa al cuerpo. Los síntomas del botulismo por heridas incluyen los siguientes:

• Problemas para tragar o hablar.
• Debilidad en ambos lados del rostro.
• Visión doble o borrosa.
• Caída de los párpados.
• Dificultad para respirar.
• Parálisis, que es la incapacidad para moverse.
• Fiebre, a menudo por una infección de la herida.

Es posible que la zona alrededor de la herida no siempre se vea hinchada y que no cambie de color.

Los síntomas suelen comenzar de 18 a 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo del bebé.

Entre estos síntomas se encuentran los siguientes:

• Dificultad para evacuar las heces, llamado estreñimiento. Normalmente, este es el primer síntoma.
• Movimientos flojos por debilidad muscular y problemas para mantener la cabeza erguida.
• Llanto débil
• Irritabilidad.
• Babeo.
• Caída de los párpados.
• Cansancio.
• Problemas para succionar o para alimentarse.
• Parálisis, que es la incapacidad para moverse.

Botulismo iatrogénico, con el que algunas personas reciben la toxina de tratamientos cosméticos o médicos, causa efectos secundarios graves. Entre ellos, se incluyen dolor de cabeza; incapacidad para mover el rostro, llamada parálisis facial; y debilidad muscular.

Las fuentes más comunes de botulismo alimentario son los alimentos caseros mal enlatados o mal conservados. A menudo la causa son las frutas, verduras y pescado. Otros alimentos, como los chiles (ajís, guindillas) picantes, las papas envueltas en papel de aluminio y el aceite que contiene ajo también pueden causar botulismo.

Cuando la bacteria C. botulinum ingresa en una herida, esta puede multiplicarse y producir una toxina. Esto puede ocurrir incluso si la herida es un corte pequeño.

El botulismo por herida ha ocurrido más a menudo en los últimos años en personas que usan agujas para inyectarse heroína. La heroína podría tener las esporas de la bacteria. Este tipo de botulismo es más común en las personas que se inyectan heroína de alquitrán negro.

Los bebés se contagian con botulismo infantil cuando las esporas de la bacteria ingresan en el tracto intestinal. Las bacterias generan toxinas en los intestinos.

A veces, el origen del botulismo infantil es la miel. No de miel ni alimentos que contienen miel a bebés que tengan menos de 1 año. Sin embargo, es más probable que se produzca botulismo infantil después de entrar en contacto con el suelo contaminado con la bacteria. En casos poco frecuentes, este tipo de botulismo intestinal también afecta a los adultos.

Si bien es poco frecuente, se puede producir botulismo cuando se inyecta demasiada cantidad de toxina botulínica con fines cosméticos, como al eliminar arrugas, o por motivos médicos, como al tratar migrañas.

Si un grupo de personas tienen botulismo y no hay una causa evidente, esta podría ser el uso la toxina botulínica como arma biológica.

Asegúrese de exterminar los gérmenes de botulismo al preservar alimentos en latas o frascos en casa. Prepare y conserve alimentos de forma segura.

• Cocine a presión los alimentos enlatados en casa a una temperatura de 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante 20 a 100 minutos, según el alimento.
• Hierva los alimentos enlatados en casa durante 10 minutos antes de servirlos.
• No coma alimentos en conserva si el envase está abultado o si el alimento huele mal. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre revelan la presencia de la bacteria C. botulinum. Algunas cepas de C. botulinum no hacen que la comida huela mal ni tenga un sabor extraño.
• Si envuelve las papas en papel de aluminio antes de hornearlas, consúmalas calientes. Para preservar papas, afloje el papel aluminio y coloque las papas en el refrigerador. No las deje a temperatura ambiente.
• Guarde en el refrigerador los aceites caseros que contengan ajo o especias. Deséchelos después de cuatro días.
• Coloque los alimentos enlatados en un recipiente y guárdelos en el refrigerador una vez abiertos.

Para prevenir el botulismo por herida y otras enfermedades graves de trasmisión sanguínea, nunca inhale drogas ilícitas ni se las inyecte con agujas. Mantenga siempre limpias las heridas para prevenir infecciones. Si cree que tiene una herida infectada, busque de inmediato tratamiento médico.

Para reducir el riesgo para botulismo en bebés, no dé miel a los bebés menores de 1 año.

Para prevenir el botulismo iatrogénico, asegúrese de acudir a un profesional de atención médica matriculado si deben realizarle un procedimiento cosmético o médico en el que se utilice toxina botulínica. Entre ellas se encuentran la onabotulinumtoxinA (Botox), la abobotulinumtoxinA (Dysport) y otras.